“穷鬼子是特马”这类说法属于民间谜语式的文字游戏，通常通过拆字、谐音、会意等方式来暗指某个生肖。以下从谜面字义出发，给出几种常见的解读方向。

综合来看，比较可能的生肖有：鼠、猴、狗。

生肖鼠：鼠在十二生肖中体型最小，常与“穷”“小”“偷”等意象联系在一起。民间有“穷鼠啮狸”的说法，穷途之鼠被逼急了也会反咬一口，与“穷鬼子”中“穷途末路、走投无路”的处境有几分呼应。另外，鼠性机敏、善于钻营，“鬼子”一词在民间语境里也常带有“鬼精鬼精”的意味，而鼠正是十二生肖中最具这种精明气质的生肖之一。从字形上看，“穷”字繁体为“窮”，其中有“身”有“弓”，而鼠的象形字恰好也强调其蜷身弓背的姿态，算是一种会意上的牵连。

生肖猴：猴是十二生肖中最接近“鬼”的意象的生肖——民间常把机灵顽皮、不按常理出牌的人称为“鬼精鬼精”，而猴正是这种气质的代表。“鬼子”如果理解为“鬼点子多、机灵刁钻”，那猴无疑是最贴切的。此外，猴在十二地支中对应“申”，“申”字形状像一道闪电劈开，带有几分诡谲之气，与“鬼”的阴森感有相通之处。猴又常与“穷”字相连——“穷猴”在一些地方俗语中指落魄潦倒、四处讨生活的江湖艺人，耍猴人走街串巷的穷困形象也加深了这一联想。

生肖狗：狗在民间有“穷狗富猫”的说法，旧时认为狗不嫌家贫，越是穷人家越养狗看门，“穷鬼子”中的“穷”字很容易让人联想到忠守穷家的狗。而“鬼子”如果取“鬼祟、偷偷摸摸”之意，狗在夜间警觉吠叫、对陌生人凶狠防备的形象，也常被赋予“鬼鬼祟祟”的对立角色——它守夜驱鬼，与“鬼”形成一正一邪的对照。从地支看，狗对应“戌”，戌时是黄昏入夜之时，正是鬼魅传说开始活跃的时辰，狗在此时吠叫守夜，无形中与“鬼”的意象产生了关联。

以上解读均属民间谜语的趣味发挥，不同地区、不同流传版本可能给出不同答案，核心还是围绕“穷”“鬼”“子”三字的字义和谐音展开联想。