“叶落归根”这个成语的核心意象是树叶凋零后落回树根，比喻客居他乡的人最终回到故土，或事物回归本源。从生肖文化的角度来解读，最贴合这一意象的生肖主要有两个：生肖猴和生肖牛，此外生肖狗和生肖兔也能从不同侧面与之呼应。

生肖猴：在十二生肖中，猴子是最具“漂泊感”的生肖之一。猴性灵动，喜攀援迁徙，常年在山林间游走，居无定所，如同离乡闯荡的游子。而“叶落归根”讲的正是无论走得多远，最终都要回到出发的地方。猴子虽好动，却极重群体归属，猴群有固定的栖息领地，外出觅食后必定返回巢穴，这种行为模式与“归根”的意涵高度契合。此外，猴在传统文化中常与“归”字相连，如“心猿归正”“归山”等说法，都暗含了从放逸到回归本源的转化过程。

生肖牛：牛是十二生肖中最具“根性”的生肖。牛与土地的关系最为紧密，耕牛一生扎根田野，脚踏实地，从不轻易离开自己耕耘的土地。所谓“叶落归根”，落在牛身上便是对故土最朴素的坚守——牛不慕远方，只认脚下的田，这种安土重迁的品性正是“归根”最直接的体现。在农耕文化中，牛象征着家园的根基，秋收之后牛归牛栏，正如落叶归于树根，完成了一个完整的循环。

生肖狗：狗是最恋家的生肖。“狗不嫌家贫”这句老话，说的就是狗对家和主人的忠诚不渝。无论被带到多远的地方，狗都有强烈的归家本能，民间常有“老狗识途”“千里寻主”的说法。这种对“家”的执着，与“叶落归根”中回归故土的情感内核是一致的。

生肖兔：兔子有“狡兔三窟”的说法，看似漂泊不定，但兔子的每一个洞穴都是精心选择的安身之所，且兔子恋窝，不会轻易弃巢而去。更重要的是，兔在十二生肖中与月亮、与“故土”意象有着隐秘的关联——月兔捣药，年复一年守在月宫，本身就是一种“归根”式的守望。

总的来说，“叶落归根”最核心的两个生肖是猴和牛：猴代表漂泊后的回归，牛代表扎根故土的坚守。狗和兔则分别从“恋家”和“守巢”的角度丰富了这一成语的生肖内涵。